Durch die Augen Amals erlebt man die Zeit Palästinas von 1947 bis 2002 – zum Massaker von Jenin. Man lernt ihre Eltern kennen, Hasan, den Vater, Dalia, die Mutter, die aus einem wilden Mädchen zur glücklichen Frau und später zur verzweifelten Mutter wird. Amals Brüder, Yousef, und Ismael, der als „David“ in einer jüdischen Familie aufwächst und den Amal erst viel später kennenlernen soll. Familie, Nachbarn, Freunde, Feinde – und immer wieder der Krieg.

Amal auf ihrem Weg zu folgen ließ in meinen Augen Tränen aufsteigen. Sie lässt das Land Palästina vor den Augen erstehen, wie es einmal war. In den Szenen, in denen andere aus deren Perspektive erzählen, folgen die anderen Facetten – auch die Moshes, der das Baby Ismail stiehlt, um seiner geliebten Frau das zu geben, was sie anders nicht bekommen kann.

Wie viele in Deutschland bin ich mit „Exodus“ und ähnlichen Büchern aufgewachsen – dieses Buch hier ist die andere Seite. Unbedingt lesen.

Heute morgen als erstes ein Laden, den ich leider nicht persönlich besuchen kann: der Educational Bookshop in Jerusalem. Ich habe in der letzten Zeit öfter über ihn gelesen, zumal wohl wegen eines Streits seines Eigentümers um dessen Aufenthaltsrecht in Jerusalem die Schließung drohen soll. Viele Leute treffen sich dort – und auch aus Gründen der Unterstützung kam er als erster in die Linkliste.

Bei genauerer Lektüre finden sich aber auch etliche Parallelen zur Gegenwart – die damalige Kommunistenfurcht, die Abwehr von Berufsverbänden, Sanktionen gegen Wortführer, manches kam mir recht vertraut vor.

Insgesamt ein historischer Roman, der mal nicht in weit entfernter Vorzeit spielt.

Erstaunt war ich, als ich dann kürzlich weitere Bücher des selben Schriftstellers in die Hände bekam und feststellte, dass er eine Krimi-Serie geschrieben hat. Ich nahm, was vorhanden war, nämlich „Darkness, Take my Hand“ und „Gone, Baby, Gone“. Beide habe ich schon durchgelesen, dabei bedauert, dass mir der erste Band fehlt.

„Darkness, Take my Hand“ ist sehr dunkel, wirklich. 1996 zuerst erschienen, nimmt es den Trend zum Serienkiller vorweg. Zum Glück sind die meisten schon länger tot, als die beiden interessanten Privatdetektive Patrick Kenzie und Angela Gennaro in die Ermittlungen hineingeraten. Die sich entwickelnde Geschichte, die auch viel mit der eigenen Jugend der beiden in einem weniger feinen Bostoner Stadtteil zu tun hat, ist zwar sehr unwahrscheinlich, aber so spannend geschrieben, dass ich das Buch mehr oder weniger in einem durchgelesen habe – etwas, das ich mangels Nachschub derzeit eher seltener tue.

Aber blutig wars, ich musste an Nantiks Artikel zum Thema denken.

Eine besondere Stärke hat Lehane in meinen Augen bei der Beschreibung und Entwicklung der Charaktere. Dabei muss man auf Kleinigkeiten aufpassen, sonst überrascht die Auflösung völlig.

Beim andern Band, „Gone, Baby, Gone“ kannte ich die Auflösung leider schon – die war dummerweise in der Leseprobel für Lehanes neuestes Werk enthalten, die in der Ausgabe von „Darkness“ am Ende kam. Ärgerlich – aber trotzdem zog mich die Geschichte um ein verschwundenes Kind schnell in den Bann. Die Abwege, auf die dann die Ermittler unterwegs geführt wurden, ließen mich die bekannte Pointe verschmerzen.

Auch hier wieder: interessante Menschen, miteinander verwobene Geschichten, Betrachtungen über Recht und Unrecht. Dabei sind die beiden Hauptfiguren keine Ritter auf weißen Rössern – nicht alles, was sie tun, ist wirklich völlig legal. Meist aber verständlich.

Mehr will ich hier nicht verraten, besser selbst lesen.

Mecca Mall? Das ist eines dieser großen Einkaufszentren, mehrere Stockwerke mit großzügigen Höfen und Gängen, verschiedenste Läden aneinandergereiht, Kino, Restaurants, Vertretungen von Telefon- und Internetfirmen und anderes mehr. Wir besuchen eine dieser Malls regemäßig, um die Internet-Rechnung zu bezahlen – Lastschrift oder Überweisung ist hier – noch – nicht so üblich.

In der letzten Woche nun war der Ausflug zur Mall eine Art Geschenk an mich – verbunden mit einem Büchergutschein. Daher ging mein erster Weg in diesen bewussten Laden – Megastore. Das Sortiment besteht aus Zeitschriften, DVD, Filmen und eben Büchern. Sowohl arabische Bücher, wie auch Fachliteratur und Belletristik in Englisch. Was mir besonders gut gefällt, ist eine recht nett Auswahl an Übersetzungen aus dem arabischen und Sachbüchern auch lokaler Autoren. Leider sind grade die recht teuer, im Gegensatz zu einfachen englischen TB-Romanen….

Ich musste also Entscheidungen treffen – das bereits geschilderte Buch über Palästina 1948 gehörte dazu, noch eines zum gleichen Thema, und zwei Krimis, von Dennis Lehane – auch darüber möchte ich noch gesondert schreiben.

Dreißig Dinar habe ich für die vier Bücher dort gelassen…. (ein Dinar ist ca. ein Euro).

Danach haben wir uns lunch in einem der Restaurants gegönnt. Die Wahl fiel mir diesmal nicht schwer: unsere Lieblingskette hat dort eine Depandance, der Libnani-Snack. Deren Spezialität sind insbesondere Fruchtcocktails. Wegen der recht saftigen Preise wählte ich lieber ein Sonderangebot – also statt einem Hähnchenlebersandwich Cordon bleu (zwei kleine Teile in je einem Riesenbrötchen) und dazu einen gemischten Cocktail. Die Pommes frites habe ich nicht aufessen können, die Portion war wirklich üppig.

Donnerstags füllt sich die Mall beträchtlich, stellte ich fest. Viele junge Leute, aber auch Familien und ältere Paare. Ob die hier einkaufen oder auch nur spazieren gehen? Außer Büchern kaufe ich hier nichts.

Bei diesem hier konnte ich jedoch nicht widerstehen, der Klappentext zog mich an. Ein Buch, dass 1948 in einem kleinen Dorf bei Tiberias spielt – wie sich später herausstellt, wechselt der Ort öfter, etliches wird aus Damaskus erzählt. Es war der Satz: „…for a world that is no more.“ – der mich vor allem ansprach, und da wurde ich auch nicht enttäuscht. Das Leben in dieser kleinen Stadt, seine Menschen, ihre Lebensweise, bis hin zu Fauna und Flora spielen eine große Rolle, neben der die Kriegshandlungen fast nebensächlich erscheinen. Es sind liebevolle Schilderungen, sicher auch ein wenig gefärbt von der Erinnerung an die eigene Kindheit des Autors.

Wenn mich etwas störte, war es der für meinen Geschmack zu häufige Perspektivwechsel – weniger wäre da vielleicht mehr gewesen. So laufen auch die einzelnen Geschichten teilweise eher etwas nebeneinander her, auch wenn Yakhlif versucht, durch das Schicksal einer kugelsicheren Weste, die auf den ersten Seiten an einen Jungen aus dem Dorf verkauft wird, einen Zusammenhalt zu geben.

Trotzdem fand ich das Buch sehr lesenswert – man spürt das Unheil heraufziehen, liest die kurzen Berichte über die Kämpfe um Tiberias und andere Teile Palästinas, spürt die Verzweiflung über die Toten und den Verlust der Heimat.

Gute Lektüre auch für die, die diese Zeit nur aus „Exodus“ kennen.

As a Saudi writer and a victim of censorship myself for many years, I was surprised at the criticism of last weekend’s Book World Prague for making the kingdom of Saudi Arabia its 2011 guest of honour. Much as I understand the concerns of freedom of speech campaigners about Saudi Arabia – a country that is not at all „writers friendly“ – I found myself disagreeing when they suggested that the invitation was a „travesty“. What should the organisers have done? Should Saudi Arabians be banned from appearing at international book fairs instead?

 It is the Saudi writers themselves who would suffer the most from such international isolation. If you think we’re persecuted in our own country through censorship and book bans, why on earth should we punished by international isolation as well? You may suggest that such a move would put a pressure on the Saudi government to grant its writers more freedom, but those in charge of the country have never considered art or literature as the means of enhancing its international presence or global image. Being deprived of the position of guest of honour at a book fair won’t trigger the question of „Who moved my cheese?“ in the next government meeting.

 There is a huge spectrum of writers in Saudi Arabia. Some of them conform with the government schema and its overall ideological view and have produced significant literary works indeed. Others are more critical, but many writers today also enjoy more freedom than the previous generation, which used to suffer from the lack of it. It is still absolutely not enough by any means, but many see signs that a breakthrough is coming.

 We have a long way to travel before things are satisfactory in Saudi Arabia. Spreading enlightenment is a job for writers, but if they are isolated from international contacts these writers will soon be in need of enlightenment themselves.

Um so mehr bedauere ich eigentlich das Auftauchen Isabell Ardrys in diesem nunmehr sechzehnten Band der Reihe. Auf der einen Seite freue ich mich, dass Lynley wieder so weit sich vom Tode seiner Frau Helen (die ich schon auch manchmal nervig fand) erholt hat, auf der anderen hätte es für mich aber nicht eine solche Anti-Figur gebraucht. Weder ihr Alkoholproblem noch die – teilweise unrealistische – Situation mit ihrem geschiedenen Mann und den Kindern passen so wirklich zum Buch. Für eine Nebenfigur wie DI Steward mag das angehen, für eine Hauptperson gefiel es mir gar nicht. Lynleys Verhalten ihr gegenüber könnte man seiner derzeitigen emotionalen Situation zurechnen, aber selbst dazu ist es zu uncharakteristisch.

Der Fall selbst, eine junge Frau, erst seit kurzem in London lebend, wird auf einem Friedhof tot aufgefunden. Die Ermittlungen gehen in verschiedene Richtungen, da einerseits an ihrem Todestag es wohl recht lebhaft auf dem Friedhof war, andererseits auch ihre überstürzte Abreise aus ihrem Heimatort nicht nur dort Fragen aufwirft.

Dazwischengeflochten sind chronologische Teile eines Berichts über einen recht üblen Fall eines Kidnappimgs – ein Stilmittel, das mir beim ersten Lesen überhaupt nicht zusagte und zwar neugierig macht, aber bis fast ans Ende des Buches keinen Zusammenhang erkennen lässt. Ein in meinen Augen nicht wirklich gelungenes Experiment.

Und trotzdem – bei all diesen Kritikpunkten ist es wieder ein ziemlich typischer George-Krimi. Die Dialoge, die Beschreibungen, die Nebenhandlungen sind wieder mehr wie gewohnt. In einigen der letzten Bände hatte ich dies vermisst, vor allem „Careless in Red“ fand ich schwer zu lesen.

Erfreulich, dass meine Lieblingsnebenfigur, Barbara Havers kleine Nachbarin Hadiyya, wieder eine Rolle spielt – die Interaktion dieser beiden ist mir immer eine Freude.

Insgesamt: wer diese Serie mag, wird sich sicher mit mir freuen.

Ich habe hier recht lange auf dieses Buch warten müssen, so dass inzwischen wohl schon der nächste Band erschienen ist. Wieder mit Lynley – ich hoffe, ich kann bald erfahren, wie es mit ihm und den beiden Damen weitergeht.

Auf dem blog schaue ich immer mal vorbei, das Buch hoffe ich irgendwann einmal kaufen zu können. Da ich es noch nicht in Händen halte, habe ich mich doppelt gefreut, heute einen Auszug davon bei Mondoweiss zu finden:

Throughout the book, you will be introduced to many of the people in my life, most of them Gazans. Chief among them are my children, Yousuf, now 6 years old; Noor, who turns 3 in January 2011; my husband, Yassine, now nearing the end of his medical training in the United States; my parents, Maii El-Farra, a pediatrician, and Moussa, a retired obstetrician gynecologist (OBGYN).

The tone and style of writing changes continuously throughout the book, as do the space, the setting, the content, and the situation. In the book, you will see me trying to navigate the variegated terrain of identities and spaces, of being reporter and mother, of being a Palestinian under occupation and a Palestinian in exile—and all the complexities and details in between. I try to do this with as much fluidity and clarity as possible.

This book does not claim to explain Gaza comprehensively or to speak for all of its residents. It is merely a singular account within the dizzying multiplicity of experiences and existences that constitute the Palestinian experience as a whole. It is a window into Gaza during some of its most turbulent years and into the violated but resilient lives we live as Palestinians. It is a story about mothering, homeland, identity—and survival.

Auch dies ist ein Stück moderner arabischer Literatur – ich wünsche dem Buch und seiner Autorin alles Gute.

Der ägyptische Verlag Dar al Shourouk wird in Zusammenarbeit mit Penguin books – denen ich schon viele schöne Stunden verdanke – demnächst  eine Reihe Klassiker aus aller Welt in arabischer Übersetzung herausbringen. Da kann ich dann vielleicht mal das ein oder andere meiner Lieblingsbücher verschenken, auch an Leute, denen das Lesen ganzer Bücher auf Englisch zu anstrengend ist.

Und da sie mir treu blieb, nahm ich sie mit in den November, um am NaNoWriMo teilzunehmen. Das ist eine etwas irrsinnige Veranstaltung, wo Menschen aus aller Welt versuchen, im November mindestens 50.000 Worte für ein Buch zu schreiben. Es gibt keinerlei Vorgaben, keine Kontrolle, aber auch keine fassbaren Gewinne. Trotzdem machen immer mehr Leute mit. Ich hatte es letztes Jahr versucht und mich irgendwo verrannt, nach ca. einem Zehntel aufgegeben.

Diesmal lief es gut, und egal, ob ich in den nächsten drei Tagen die fehlenden 4000 Worte noch schreibe, ich habe insgesamt etwa 250 Seiten, die ich irgendwann hoffentlich zu etwas Brauchbarem bearbeiten kann. Das ist der eigentliche Gewinn.

Das System, einfach nur weiter zu schreiben, hilft ungemein dabei, den inneren Kritiker einen Monate in Urlaub zu schicken. Der hat mir sonst meist irgendwo meine Texte so vermiest, dass sie unvollendet blieben. Insofern geht es mir nun an diesem letzten Novemberwochenende richtig gut.

Zudem hat dieser leichte Irrsinn auch eine soziale Funktion: auf der Website gibt es Foren, wo man sich mit den anderen Schreibern austauschen kann – auch aus der Region, in der man wohnt, oder woanders. Für Amman war das das Unterforum „Elsewhere – Middle East“, und dank des Moderators gab es mehrere Treffen. Leider konnte ich nur an einem teilnehmen, das aber hat sich schon gelohnt, da es in einem Internetcafe mit Buchhandlung stattfand. Darüber vielleicht später mehr. Jedenfalls kann man da andere Schreibverrückte kennenlernen, Recherche- und andere Fragen stellen und sich gegenseitig anfeuern.

Dazu hat der Admin meines lieben Schreibforums noch eine geniale Verknüpfung generiert, so dass wir dort intern noch einen Wettbewerb haben. Er ist technisch ohnehin der Größte.

Und jetzt sollte ich weiterschreiben.